Kalau lo tumbuh nonton Premier League era 2000-an, terutama sebagai fans Manchester United, Everton, atau bahkan Fulham, lo pasti familiar sama nama Louis Saha. Striker asal Prancis ini bukan superstar yang selalu masuk headline, tapi dia punya kualitas yang gak bisa lo anggap enteng: cepat, klinis, dan clutch saat dibutuhkan.
Saha bukan tipe striker yang selalu viral, tapi justru karena itu dia disukai banyak fans. Gak banyak gaya, gak banyak drama, tapi setiap kali dia di lapangan, lo tahu: ancaman nyata di kotak penalti.
Awal Karier: Bukan Nama Besar, Tapi Punya Niat Besar
Louis Saha lahir di Paris dan memulai karier profesionalnya di klub Prancis Metz. Dia gak langsung meledak, tapi potensinya kelihatan. Posturnya atletis, punya kecepatan bagus, dan finishing-nya dingin. Gaya mainnya agak mirip Thierry Henry, tapi dengan versi yang lebih direct dan power-based.
Setelah masa pinjaman ke Newcastle (yang cukup solid), dia pindah ke Fulham tahun 2000. Di sinilah nama Saha mulai dapat perhatian publik sepak bola Inggris.
Fulham: Cetak Nama di Panggung Premier League
Di Fulham, Saha jadi mesin gol. Bersama The Cottagers, dia tampil konsisten dan tajam. Musim 2000–2001, dia bantu Fulham promosi ke Premier League. Dan begitu main di kasta tertinggi? Gak kendor sama sekali.
Dia cetak 15 gol dalam setengah musim di Premier League 2003–04, termasuk gol ke gawang tim-tim besar. Statistik ini bikin Sir Alex Ferguson langsung ngelirik dan ngerekrut dia di Januari 2004. Saat itu, MU butuh striker yang bisa kasih dimensi beda—dan Saha jadi jawabannya.
Manchester United: Penuh Potensi, Tapi Cedera Ikut Main
Transfer ke Manchester United adalah puncak karier Saha secara nama. Dan emang, awalnya menjanjikan banget. Dia langsung nyetel, cetak gol di laga debut, dan kasih energi baru buat lini depan.
Tapi masalah utama Saha bukan di skill. Masalahnya ada di fisik. Cedera silih berganti. Hamstring, lutut, otot paha—lo sebut, dia pernah kena. Setiap kali mulai on fire, cedera datang dan bikin dia absen berminggu-minggu.
Meski begitu, kontribusinya tetap penting. Dia bantu MU juara Piala Liga 2006, dan di musim 2006–07, dia jadi starter utama di awal musim sebelum akhirnya Wayne Rooney dan Louis Van Nistelrooy (kemudian digantikan Tevez) ambil alih sorotan.
Saha adalah pemain yang Fergie percaya buat big match. Kenapa? Karena dia kerja keras, bisa main link-up, finishing klinis, dan gak egois. Di saat banyak striker pengen jadi pusat perhatian, Saha fokus ke tim.
Gaya Main: Direct, Cepat, dan Finisher Murni
Saha itu striker murni, tapi dengan keunggulan fisik dan teknik seimbang. Dia bukan tipe target man tinggi gede yang nunggu bola, tapi juga bukan poacher doang. Dia bisa lari dari belakang, main kombinasi, dan punya tembakan kaki kiri dan kanan yang sama tajamnya.
Yang paling khas dari dia? Power dan akselerasi. Dia bisa lari cepat, tahan badan lawan, dan langsung lepas tembakan tanpa basa-basi. Kalo dia fit, bek Premier League gak bakal tenang.
Everton: Reinkarnasi Kedua, Lebih Dewasa dan Masih Berbahaya
Setelah sulit dapet menit main di MU karena cedera dan persaingan, Saha pindah ke Everton tahun 2008. Banyak yang kira kariernya bakal menurun, tapi justru dia nemu bentuk terbaiknya lagi di Goodison Park.
Bareng pelatih David Moyes, Saha jadi pemain kunci. Dia cetak banyak gol penting, termasuk di final FA Cup 2009 lawan Chelsea—di mana dia cetak gol tercepat dalam sejarah final FA Cup (25 detik).
Meski tetap dihantui cedera, Saha di Everton nunjukin kematangan. Dia gak cuma striker, tapi juga mentor buat pemain muda dan figur positif di ruang ganti.
Timnas Prancis: Terlalu Banyak Saingan
Karier Saha di Timnas Prancis terbilang singkat. Bukan karena dia gak bagus, tapi karena generasi striker Prancis waktu itu gila banget: Henry, Trezeguet, Anelka, Wiltord, sampai Benzema di era berikutnya.
Dia total cuma main 20 kali dan cetak 4 gol. Tapi dia tetap dipercaya masuk skuad Piala Dunia 2006, dan masuk sebagai pemain pengganti di final lawan Italia. Sayangnya, Prancis kalah lewat adu penalti. Tapi bagi Saha, itu tetap pencapaian besar.
Pensiun & Kehidupan Setelah Sepak Bola
Louis Saha pensiun tahun 2013 setelah sempat main di Tottenham, Sunderland, dan Lazio. Setelah pensiun, dia aktif sebagai entrepreneur dan komentator, serta punya inisiatif sosial untuk bantu anak muda dari latar belakang sulit.
Dia juga salah satu dari sedikit pemain yang tetap respek tinggi di semua klub yang dia bela. Fans Fulham, MU, Everton semuanya punya memori positif tentang dia. Karena dari dulu, dia selalu main dengan hati dan profesionalisme.
Legacy: Gak Banyak Bicara, Tapi Selalu Siap Cetak Gol
Louis Saha mungkin gak pernah jadi pemain termahal, atau striker yang selalu masuk daftar “world-class”. Tapi dia adalah bukti nyata bahwa kerja keras, kejujuran di lapangan, dan kualitas finishing bisa bikin lo diingat lama.
Dia bukan bintang media, tapi selalu nyala di lapangan. Dan buat fans sejati sepak bola—itu lebih dari cukup.
